A área hoje ocupada por Canoas até sua emancipação, pertencia aos                                                                     municípios de Gravataí e São Sebastião do Caí. Em 21 de junho de 1939, a cidade                                                                     foi criada pelo Decreto Estadual 7.839.

                                                                     Em meados do século XVII, o que hoje se constitui no RS era uma extensa terra                                                                     em disputa entre os portugueses e os espanhóis. Como parte da política                                                                     portuguesa de ocupação das terras, foram, a partir de 1733, concedidas pela                                                                     coroa portuguesa as primeiras sesmarias e Francisco Pinto Bandeira veio a                                                                     estabelecer a sua 'Fazenda do Gravataí', onde atualmente existe o bairro Estância Velha. Desta forma a mais antiga referência que se tem da ocupação do município remonta a própria criação do Estado.

Em 1874, quando inaugurada a estrada de ferro ligando Porto Alegre a São Leopoldo, uma
das estações ferroviárias foi localizada exatamente no centro da antiga 'Fazenda do
Gravatai' onde o então proprietário Vicente Ferrer da Silva Freire dispunha de chácaras
de veraneio. Nesse local, os homens da guarda da estação aproveitaram uma grande
árvore na construçã ode uma canoa para os serviços da sede, e no mesmo local outras
canoas foram feitas com madeira das árvores do capão de mato em que se encontrava a
estação. Dessa forma, aquele local ficou conhecido como 'Capão de Canoas'. E essa é a
origem do nome que foi emprestado à estação ferroviária, ao 4o. distrito de Gravataí (1912)
e, finalmente, ao Município de Canoas (1939).

Canoas é o quarto município mais populoso do estado do Rio Grande do Sul, sendo o
segundo da Região Metropolitana, atrás apenas da capital.
A população de Canoas no ano 2000 era de 305.700, significando que os canoenses
são certa de 3% dos gaúchos. A densidade demográfica atual é de 2.600 habitantes por quilômetro quadrado. Característicamente urbana, seu crescimento populacional deve-se também ao fator do atrativo êxodo rural.

Em 2000 o colégio eleitoral de Canoas apresentava 200.203 eleitores, o que representa 65% da população canoense.

                                                                    Muito além dos números, vale salientar o espírito empreendedor e trabalhador do                                                                     povo canoense. É o trabalho e a determinação destas pessoas que fez e faz de                                                                     Canoas o mais importante centro econômico do interior do estado.

                                                                      Canoas destaca-se não só pela sua economia, mas também por ser uma cidade                                                                     bem provida de parques e praças, os quais estimulam e proporcionam locais                                                                     calmos e direcionados ao lazer e a recreação da comunidade canoense. Hoje                                                                     Canoas conta com três grandes parques públicos, são eles o Parque Municipal Getúlio Vargas, o Parque Esportivo Eduardo Gomes e o Centro Olímpico Municipal. Além dos parques, Canoas ainda possui 92 praças, 54 ginásios esportivos e dois Centros Sociais Urbanos.